A agência espacial americana (NASA) confirmou no dia 13 de fevereiro deste ano que o robô Opportunity, que investigou a superfície de Marte durante 15 anos, parou definitivamente de funcionar. Entre suas descobertas mais importantes, o equipamento encontrou os primeiros indícios de água no planeta vermelho. O centro de controle da agência emitiu um último sinal de comando ao Opportunity e não recebeu nenhuma resposta, o que foi considerado como um sinal definitivo para dar por concluída a missão.
Imagem: ilustração da Sonda Opportunity. Fonte: Nasa/JPL/Cornell University, MAAS Digital LLC
A Terra está a uma distância média do Sol de cerca de 150 milhões de quilômetros. Em astronomia, chamamos esta distância de 1,0 Unidade Astronômica (U.A.) e ela equivale a 8,3 minutos-luz, ou seja, a luz do Sol, que é uma onda eletromagnética, demora 8,3 minutos para vir do Sol até nós, à velocidade da luz!
Suponha que o robô Opportunity respondia, na mesma hora, com um sinal de confirmação, sempre que recebia um sinal de comando do controle da missão. Se neste dia 13 de fevereiro a distância entre a Terra e Marte era de 1,6 U.A.
Qual foi o tempo mínimo de espera entre o momento do envio do sinal e a momento em que o controle da missão percebeu que não receberia mais respostas do robô?
