A China permaneceu isolada da maior parte do mundo entre 1949 e início dos anos 70, principalmente em razão do bloqueio econômico, político e militar imposto pelos Estados Unidos. Mesmo quando o bloqueio norte-americano foi suspenso, em 1971, e a China ampliou relações diplomáticas, sua participação no intercâmbio internacional de bens materiais e culturais e de capitais permaneceu relativamente reduzida.
Um fato que chamou a atenção do mundo, no contexto da Guerra Fria, em relação à China,
