A chuva ácida é um dos problemas ambientais mais graves em várias regiões do mundo. Os gases provenientes das indústrias, veículos e usinas energéticas reagem com vapor de água existente na atmosfera, possibilitando a formação de ácidos que acumulam em nuvens, originando chuvas. O dióxido de enxofre (SO2) é proveniente da combustão do enxofre, impureza presente em combustíveis fósseis, como o carvão e os derivados do petróleo, levando à formação do ácido sulfúrico.
A figura abaixo ilustra esse processo.
O ácido representado na figura contém, em sua molécula:
