A datação por carbono é uma ferramenta importante para a pesquisa arqueológica. Ela se baseia no fato de que o isótopo radioativo C14 do carbono é acumulado durante toda a vida dos seres vivos e começa a decair com a morte. Chamamos de “meia-vida” de um isótopo o tempo necessário para que metade de sua massa decaia em outro elemento ou em outro isótopo. A meia-vida pode ser calculada por
T = In2/K
onde T é a meia-vida (em anos), K é uma constante positiva e In2 ≅ 0,7 é o logaritmo natural de 2.≅
Para o C14 o valor de K é aproximadamente 1,228.10-4 anos-1.
Um esqueleto humano encontrado em um sítio arqueológico apresentava apenas 1/4 do carbono C14 em relação ao osso de uma pessoa viva.
A idade aproximada do esqueleto encontrado é
