A elucidação da estrutura química da morfina, substância amplamente utilizada como analgésico, ocorreu em 1923. Após isso, foi possível identificar analgésicos de ação central mais seguros, como é o caso da 4-fenilpiperidina. As estruturas químicas da morfina (A) e da 4-fenilpiperidina (B) estão mostradas a seguir.
Nas estruturas A e B, podem ser observados, respectivamente, grupos característicos das funções orgânicas:
