A energia química armazenada nos combustíveis reside nas ligações que mantêm os átomos unidos. O balanço entre energia consumida, energia liberada e propensão para reagir com oxigênio são parâmetros importantes para eficiência de um determinado combustível. Além disto, deve ser levada em conta a emissão de espécies que possam atuar como poluentes e possibilidade de renovação do combustível. Abaixo segue uma tabela comparativa de energias de combustão estimadas a partir das energias de ligações.
Se listarmos o combustível com maior eficiência energética em massa, o combustível com maior potencial poluente e o combustível oriundo de fonte renovável, obteremos a sequência
