A espaçonave da NASA Cassini revelou, pela primeira vez, detalhes da superfície da lua de Saturno Hyperion, incluindo crateras em forma de taças cheias de hidrocarbonetos que podem indicar a presença, mais espalhada em nosso sistema solar, da química necessária para dar origem à vida.
Hyperion mostrou alguns de seus segredos para a bateria de instrumentos a bordo da Cassini, enquanto a espaçonave sobrevoou de perto a lua em setembro de 2005. Gelo de água e de dióxido de carbono foram encontrados, assim como um material escuro cujo perfil espectral coincide com o dos hidrocarbonetos.
Um documento que foi apresentado na edição de 5 de julho de 2008 da revista Nature, mostra detalhes, observados durante o sobrevoo, das crateras na superfície de Hyperion e de sua composição, incluindo-se dados-chave para o entendimento da origem da lua e de sua evolução nesses 4,5 bilhões de anos. Esta é a primeira vez que os cientistas conseguem mapear o material na superfície de Hyperion.
Considerando a fórmula de um hidrocarboneto C4H8, indique o número total de isômeros:
