A especificidade do sistema ABO de grupos sangüíneos, depende de moléculas de oligossacarídeos de cadeia curta e parecidos entre si, presentes na face externa da membrana plasmática das hemácias. Nas hemácias do grupo A o monossacarídeo terminal da cadeia oligossacarídica é a N-acetilgalactosamina e nas do grupo B o açúcar é a galactose. Quando estes monossacarídeos terminais estão ausentes, as hemácias pertencem ao grupo O.
As moléculas de oligossacarídeos constituem o (a)
