A liberação de substâncias tóxicas no ambiente, a partir de diferentes atividades humanas, é preocupante sob vários aspectos, particularmente quando afeta as cadeias alimentares. Hidrocarbonetos clorados, como aqueles presentes em compostos químicos industriais e agrotóxicos, são exemplos desse tipo de substâncias. Um caso emblemático do impacto provocado por uma categoria desses compostos, os chamados PCB (bifenilos policlorados), foi estudado em cadeias alimentares dos Grandes Lagos, na América do Norte. Uma dessas cadeias está representada na ilustração a seguir.
Considerando que os PCB liberados no ambiente têm como destino a água dos Grandes Lagos, espera-se que a maior concentração desses compostos na cadeia alimentar será encontrada
