A paróquia de Vassouras constitui o exemplo mais extremo de presença de escravos na província do Rio de Janeiro, e muito provavelmente do país. À época do primeiro recenseamento nacional, em 1872, 58,2% da população era escrava, quase 60% dos homens e 56,4% das mulheres, para um total de pouco mais de dez mil habitantes. Na província, excetuando Vassouras, não se encontravam mais de duas paróquias − Valença e Piraí, as duas vizinhas de Vassouras − cuja população escrava superasse a metade da população total. Entre os escravos, uma característica a ser anotada é a elevada proporção de homens.
PETRUCCELLI, J. L. Café, escravidão e meio ambiente: o declínio de Vassouras na virada do século XIX. Estudos Sociedade e Agricultura 3, novembro/1994.
A condição jurídica dos habitantes, livres ou escravos, e a proporção entre homens e mulheres estão diretamente relacionadas às atividades econômicas desenvolvidas nas paróquias fluminenses do século XIX.
Na paróquia analisada no texto, a relação entre a condição jurídica predominante e a proporção de cada sexo é explicada por:
