A reação chamada substituição nucleofílica (SN) é muito comum na síntese orgânica. Nessa reação, bases de Lewis chamadas de nucleófilos (Nu−), reagem com haletos de alquila R-X (onde R = grupo alquila e X = halogênio), como mostrado no esquema da reação:
R–X + Nu− → R–Nu + X−
A reação de SN entre o etóxido de sódio (onde Nu− = CH3-CH2O−) e brometo de metila gera como produto um composto orgânico pertencente à função:
