A reação de formação do etanol é definida abaixo.
2 C (s) + 3 H2 (g) + 1/2 O2 (g) → C2H5OH (l)
Embora essa reação, tal como está escrita, não possa ser realizada em laboratório, pode-se calcular seu efeito térmico, mediante uma combinação adequada de outras reações.
Usando as reações abaixo,
C (s) + O2 (g) → CO2 (g) Δ f H° = -394 kJ mol-1
H2 (g) + 1/2 O2 (g) → H2O (l) Δ f H° = -286 kJ mol-1
C2H5OH (l) + 3 O2 (g) → 2 CO2 (g) + 3 H2O (l) Δ f H° = -1368 kJ mol-1
a entalpia da reação de formação do etanol, em kJ mol-1, é