A urbanização no Rio Grande do Norte intensificou-se, assim como no Brasil, a partir dos anos 70. Natal passou a receber um forte movimento migratório, oriundo de praticamente todos os municípios do Estado. A partir daí, o governo estabeleceu a criação das regiões metropolitanas. As capitais, principalmente, de maior atração, iniciaram seu crescimento. Essas cidades apresentaram, como característica, uma formação administrativa, exercendo polarização sobre as cidades vizinhas e estabelecendo ligações econômicas e sociais com elas. No início, elas tinham apenas a função de cidadesdormitórios, sendo chamadas de “cidades satélites”. Com o crescimento da cidade-polo e sua expansão econômica e habitacional, seu crescimento se expandiu para as cidades vizinhas, mantendo forte integração. A partir do crescimento da principal cidade, seus limites passaram a ser confundidos com os limites dos demais municípios vizinhos, originando o fenômeno chamado de “conurbação”.
No caso do Rio Grande do Norte, as cidades mais conurbadas e que constituem de forma mais direta a região metropolitana de Natal são:
