Alguns pesquisadores afirmam que os medicamentos foram uma das principais invenções do século 20, e a química medicinal continua atuando no desenvolvimento de fármacos cada vez mais eficientes para a melhoria da qualidade de vida do ser humano. A atividade biológica de um composto orgânico depende, entre outros fatores, dos grupos funcionais presentes e de sua estrutura química. Como exemplo, a figura abaixo apresenta a estrutura química do propranolol, um fármaco utilizado no controle da hipertensão arterial (pressão alta) e das arritmias cardíacas.
Na estrutura química do propranolol, são encontradas as seguintes funções orgânicas:
