Ao penetrar num prisma transparente, de ângulo de refringência 40º, sob um ângulo de 30º, um raio de luz monocromática emerge pela outra face sob um ângulo de 30º (veja a figura). O prisma está no ar (n
ar = 1) e os ângulos citados são medidos em relação à normal às faces do prisma nos pontos de incidência e de emersão.
O índice de refração absoluto do prisma tem um valor próximo de
