Apesar da grande disponibilidade de nitrogênio no ambiente, apenas alguns tipos de bactérias conseguem assimilar o gás nitrogênio (N2) diretamente da atmosfera e transformá-lo em outros compostos que podem ser utilizados pelos demais organismos.
No esquema abaixo, que representa o ciclo do nitrogênio em um determinado ecossistema, estão destacadas quatro etapas desse processo: I, II, III e IV.
Dos processos marcados de I a IV, o único em que não há participação de bactérias é:
