Apesar das semelhanças quanto à língua e a religião entre os gregos das diversas póleis, a Grécia do Período Clássico em diante era um mosaico de cidades autônomas em termos políticos e econômicos. A criação das cidadesestado seguiu por caminhos diferentes em função da relação entre populações autóctones e povos estrangeiros.
Particularmente, a história da fundação de Atenas e de Esparta teve clara relação com sua organização sociopolítica, pois:
