As células do corpo humano utilizam a energia química armazenada em compostos orgânicos como a glicose para gerar ATP – molécula que aciona grande parte do trabalho celular. A glicólise e a oxidação do piruvato, seguida pelo ciclo do ácido cítrico e fosforilação oxidativa, são as rotas catabólicas que quebram a glicose de forma aeróbia e produzem, ao final, um grande número de moléculas de ATP.
A maior quantidade de moléculas de ATP é produzida na seguinte etapa catabólica:
