As doenças profissionais e os acidentes de trabalho constituem um grande problema de saúde pública.
Existem registros históricos de que há cerca de dois mil anos, trabalhadores já utilizavam máscaras para se proteger das poeiras produzidas pelo corte de arenito e de granito, pedras muito utilizadas em construções. A mais antiga e grave doença ocupacional conhecida ocorre em indivíduos que trabalham em atividades que envolvem a utilização de jatos de areia, o corte de pedras e a escavação de túneis.
Essa doença, que causa, até hoje, graves transtornos de saúde ao trabalhador, sendo progressiva, incurável e determinando a incapacidade para o trabalho ou morte, é conhecida como
