As especiarias desempenharam um papel especial na vida econômica, política e culinária da Europa. Os europeus eram carnívoros de preferência, mas a oferta de carne era sazonal. A escassez de forragem no inverno obrigava a matar muito gado no outono. A carne se deteriorava logo, mesmo quando preservada com sal; os temperos ajudavam a torná-la mais palatável. Além disso, muitas especiarias tinham fama de serem medicinais, sendo que algumas inspiravam uma reverência quase mística. (...) Em meados do século XV, a Europa tinha uma população crescente e um mercado em expansão para muitas mercadorias, inclusive uma demanda quase insaciável de especiarias por parte de quem tinha condições de pagar por elas.
(...) A pimenta comprada por menos de três ducados na Índia, custava 68 no Cairo e cerca do dobro disso em Veneza – um aumento de quase cinquenta vezes.
(História em Revista. Viagens de descobrimento, 1996.)
A busca de acesso à fonte das especiarias foi um dos fatores que motivou a expansão marítima europeia. Essa busca era motivada pela
