As moléculas de oxigênio absorvidas da atmosfera pelas narinas chegam até os alvéolos pulmonares e, daí, difundem-se para o sangue, que transporta esse gás para todos os tecidos e para as células do corpo. Ao chegar aos tecidos, o gás oxigênio é utilizado pelas células na respiração celular.
No processo de respiração celular, o oxigênio retirado da atmosfera vai dar origem, primeiramente, a uma molécula de:
