As reações de combustão estão entre as principais formas de se obter energia na sociedade moderna. Nessas reações, substâncias combustíveis como gasolina, madeira, etanol e carvão reagem com o gás oxigênio para produzir gás carbônico e água, liberando grande quantidade de energia, a qual é utilizada, por exemplo, para mover um automóvel ou para cozinhar alimentos.
Abaixo é mostrada a reação de combustão do gás propano (C3H8), componente do gás de cozinha:
xC3H8+ yO2 → zCO2 + wH2O
Os valores de x, y, z e w que balanceiam a equação são, respectivamente:
