Numa opção voluntária, Lima Barreto procura revelar, sobretudo, a tristeza dos subúrbios, com seus funcionários públicos aposentados, operários, tocadores de violões, moças sonhadoras etc. Além disso, e como negação da época, impregna sua obra com uma preocupação com os fatos históricos e com os costumes sociais, tornando-se uma espécie de cronista da antiga capital federal.