Com a intenção de medir a magnitude de um terremoto, os cientistas desenvolveram a escala Richter, em 1935. Nessa escala, o maior terremoto já registrado foi no Chile, em 1960, atingindo 9,5; o segundo maior ocorreu na Indonésia, em 2004, e atingiu a magnitude de 9,3. Na escala Richter, a magnitude é dada por M=logA – logA0, onde log é o logaritmo decimal, A é a amplitude máxima medida pelo sismógrafo e A0 a amplitude de referência padrão. Sabe-se também que a energia E, em ergs (1 ergs = 10-7joules), liberada em um terremoto está relacionada à sua magnitude M por meio da expressãologE=11,8+1,5M.
Sabendo-se que no litoral do Brasil, em 1955, foi registrado um terremoto de magnitude 6,3 na escala Richter, a razão entre as energias liberadas nos terremotos ocorridos na Indonésia e no Brasil é de
