O país dava sinais de que procurava modernizar-se, e a extinção do tráfico negreiro, a industrialização, a expansão dos serviços e a Tarifa Alves Branco revelavam atitudes do governo nessa direção. Ao ser aprovada em 1844, essa tarifa, um imposto sobre a importação de produtos, mudava a política alfandegária do país, pois suspendia a taxação privilegiada de 15% sobre os produtos ingleses e estipulava em 30%, em média, o imposto de importação. Essa alteração estimulou a produção interna e aumentou a arrecadação das receitas do país.