Como é bem sabido, na visão de Celso Furtado, o ciclo do café representou um ponto de virada no desenvolvimento econômico brasileiro, por ter aberto as portas à utilização massiva de trabalho livre. Por sua vez, o ciclo açucareiro segue o modelo prototípico da plantation escravista. Já o ciclo minerador do século XVIII é atípico: baseiase no trabalho escravo, porém oferece muitas oportunidades para o trabalho livre; ao contrário do que ocorrera com a atividade açucareira, estimulou os nexos com setores econômicos fornecedores, fortaleceu a Coroa e as atividades urbanas, assim como diversificou a economia. Enfim, apesar de escravista, a economia do ouro contrasta fortemente com o modelo de plantation açucareira, o que recomenda uma recapitulação de suas (da plantation açucareira) principais características.
(COMO É..., 2014).
A economia brasileira, no decorrer dos períodos colonial e imperial, apresentou características singulares, a exemplo
