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La mujer que cambió la historia de los medicamentos
Hay historias grandiosas y trascendentales que, sin embargo, pasan por debajo del radar de los medios de comunicación y de la sociedad entera. Esta es una de esas historias. Su protagonista es Els Torreele, una mujer belga de 51 años. Hace poco más de tres años, el tiburón financiero Martin Shkreli fue bautizado por la prensa internacional como “el hombre más odiado de EE UU”, tras decidir multiplicar por 55 el precio de un fármaco antiparasitario de la noche de la mañana. El medicamento, Daraprim, vital para algunos enfermos debilitados por el virus del sida, pasó de costar 13,5 dólares a 750. Hoy, Shkreli está en la cárcel por estafa. Y nuestra protagonista está en el otro lado del ring.
Torreele dirige la campaña de acceso a medicamentos esenciales de Médicos Sin Fronteras. Se sabe de memoria los últimos escándalos en la industria farmacéutica que suelen justificar sus precios más disparatados argumentando que el desarrollo de un fármaco cuesta unos 2.600 millones de dólares, según calculó un estudio de la Universidad Tufts, en Boston (EE UU). Hace ya 16 años, Torreele ayudó a fundar la Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas (DNDi, por sus siglas en inglés), una organizaciónsin ánimo de lucro que trabaja para encontrar nuevos tratamientos contra las enfermedades desatendidas, que afectan a más de 1.000 millones de personas en el mundo. “Queríamos demostrar que otra manera de hacer I+D es posible y que desarrollar un fármaco no cuesta 2.600 millones de dólares como dicen las farmacéuticas”, dispara la biotecnóloga belga.
La demostración ha llegado y se llama fexinidazol. Es el primer tratamiento oral para la llamada enfermedad del sueño, una infección transmitida por moscas tsetsé y causada por parásitos que inflaman el cerebro. Sin medicación, los afectados enloquecen y acaban muriendo. La DNDi ha invertido 55 millones de euros en el desarrollo del fexinidazol. La OMS calcula que el número real de casos de la enfermedad del sueño es inferior a 20.000, concentrados en aldeas remotas de República Democrática del Congo y República Centroafricana. Los pacientes son los más pobres entre los más pobres. “Nadie va a comprar el fármaco. Estos pacientes no son un mercado lo suficientemente lucrativo como para que las empresas inviertan en ellos”, lamenta Torreele.
https://elpais.com/elpais/2019/02/27/ciencia/1551228381244155.html. Adaptado. Accedido en 28/02/2019.
I. Desarrollar un fármaco no cuesta 2.600 millones de dólares según la industria, pero el fexinidazol ha requerido 55 millones de euros.
II. La investigadora Els Torreele actúa en una organización que no pretende generar ganancias.
III. La biotecnóloga belga está detrás de la creación de una medicina antiparasitario que afecta enfermos debilitados por el virus del sida y que son muy pobres.
IV. Los periódicos están siempre buscando noticias sobre el hallazgo de nuevos medicamentos y publicó la historia grandiosa de la científica belga Els Torreele.
V. El tiburón financiero Martin Shkreli está en prisión acusado de robo.
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