De acordo com as leis da termodinâmica, o corpo humano pode ser comparado a uma máquina térmica. A energia que utilizamos é obtida a partir das reações de oxidação. Durante os diferentes tipos de oxidação, há liberação de energia, cuja quantidade depende da reação em particular.
Considerando a situação na qual, em um dia, determinada pessoa consome 2400kcaℓ de energia e dissipa, através da respiração e da pele, 480kcaℓ para o ambiente, podemos afirmar que o rendimento dessa “máquina humana” foi de:
