De acordo com as observações de Ticho Brahe e Johannes Keppler (por volta do século XVI), a terra segue uma trajetória elíptica em torno do sol com este situado num dos focos da elipse. Isaac Newton (no século XVII), obteve este e outros resultados de observações astronômicas a partir de suas teorias sobre o movimento (a mecânica) e sobre a gravitação, segundo a qual os planetas são mantidos em suas órbitas devido à atração exercida sobre eles pelo sol. Se a gravidade do sol fosse desligada (supondo que isso pudesse ser feito) e desprezando a interação gravitacional com outros corpos celestes, então, de acordo com a mecânica newtoniana, a terra:
