Desde o fim do Mundo Antigo, a agricultura sempre tinha sido o setor mais significativo da economia. Contudo, de acordo com o medievalista Robert Lopez, entre os séculos X e XIV, o comércio passou, progressivamente, da periferia para o próprio centro da vida ordinária; tornou-se o principal motor do progresso econômico e acabou por exercer, sobre a Europa medieval, influência quase tão decisiva como a Revolução Industrial sobre o mundo contemporâneo. Embora o comércio tenha envolvido apenas uma pequena parte da população, seu impactante desenvolvimento, durante o Baixo Medievo, proporcionou consequências mais revolucionárias ainda do que as conquistas da agricultura.
Essa ativação do comércio decorreu de vários fatores, EXCETO:
