Desde o século XI, o sistema feudal entrou em crise e surgiram os elementos pré-capitalistas. O esenvolvimento do comércio, das cidades e sobretudo de uma nova classe social foram os elementos que determinaram a ruína dos senhores feudais, pressionados por novos interesses econômicos e políticos. A reabertura do Mediterrâneo ao comércio cristão, intensificando as relações entre o Ocidente e o Oriente estimulou o desenvolvimento das atividades urbanas em detrimento da produção agrária, desmonetarizada e tendente à auto-suficiência, assim como fortaleceu a camada burguesa que, aliada aos reis, se confrontou com os interesses da nobreza.
O rei, com o apoio da burguesia, fortaleceu sua autoridade e centralizou o poder, substituindo o poder local pelo poder nacional. (Fonte: Cláudio B. Recco, História em Manchete – Na virada do Século)
As transformações ocorridas durante a Baixa Idade Média podem ser atribuídas, dentre outros fatores:
