Desde o século XV até o século XVIII, as ideias e as práticas mercantilistas foram aplicadas por quase todas potências europeias da Idade Moderna, independentemente da forma como cada uma delas as visualizavam.
São significados e práticas do mercantilismo:
I. identificação do nível de riqueza de acordo com o montante de metal nobre existente em cada nação;
II. estímulos das importações por parte das metrópoles;
III. geração de lucros pelo processo de circulação de mercadorias;
IV. política protecionista – tarifaria em primeiro lugar;
V. as colônias das metrópoles poderiam manter relações comerciais com qualquer outra metrópole europeia.
Pode-se afirmar que somente
