Determinada massa de um gás ideal foi levada de um estado termodinâmico inicial A para um estado final C de duas maneiras diferentes. Na primeira, ela passou por um estado intermediário B (transformação ABC) e, na segunda, passou por um estado intermediário D (transformação ADC). As duas transformações estão representadas no diagrama P × V a seguir.
Sobre o trabalho realizado pelas forças de pressão exercidas por esse gás, tem-se que:
