Diversos sistemas de classificação dos seres vivos têm sido propostos ao longo do tempo. Antes da proposta do sistema de cinco reinos, alguns seres unicelulares estavam incluídos, ao mesmo tempo, em dois reinos diferentes. Tal era o caso da Euglena que era classificada como alga unicelular, incluída no reino vegetal ou das plantas, e como protozoário clorofilado, no reino animal. Diversos outros seres unicelulares apresentavam, de modo semelhante, duas classificações diferentes.
A criação do sistema de cinco reinos permitiu a inclusão desses seres no reino
