Durante o desenvolvimento embrionário dos animais com simetria bilateral, inclusive na espécie humana, está presente um conjunto básico de genes que participam do desenvolvimento dos organismos e determinam a identidade dos segmentos ou partes individuais do embrião em suas etapas iniciais. O papel desses genes é conferir às células uma identidade espacial ou posicional inequívoca, em diferentes regiões, ao longo do eixo anteroposterior do corpo.
Esses genes que possuem uma sequência constante de 180 nucleotídeos e indicam às células se vão formar parte da cabeça, do tórax ou do abdome são denominados
