Em alguns países pobres do continente Africano e na América do Sul as crianças têm a substituição precoce do leite materno por alimentos ricos em carboidratos, mas carente de proteínas. Isso leva à deficiência dos aminoácidos essenciais, o que compromete a síntese de proteínas pelas células.
O quadro de desnutrição proteica crônica descrito é denominado
