Em certas regiões do mundo, onde as pessoas dependem praticamente de uma única fonte vegetal para alimentar-se, são comuns os sintomas de deficiência de alimentos proteicos necessários ao pleno desenvolvimento físico e mental. Em algumas localidades pobres da África e da América do Sul, por exemplo, as crianças são desmamadas precocemente e passam a ser alimentadas com uma dieta rica em carboidratos e pobres em proteínas, em geral, açúcar e banana. Nesse caso, é comum manifestar-se um quadro de desnutrição conhecido como
