Em geral, o corpo humano funciona como uma fonte de calor à temperatura fisiológica, de aproximadamente Tf = 309 K. Caso esteja no meio ambiente a temperatura T, haverá um fluxo de calor do corpo para o meio ambiente se T < Tf , e na direção contrária se T > Tf; prevalecendo quase sempre a primeira situação. Essa emissão de calor ocorre por ondas eletromagnéticas na região do infravermelho e podem ser detectadas por sensores que reproduzem os padrões térmicos do corpo humano numa imagem com diferentes cores. Esse exame, conhecido como termografia, permite detectar diferenças de temperatura associadas a disfunções do corpo, auxiliando no diagnóstico de doenças ainda não detectadas por exames convencionais, como por exemplo câncer de mama. Os modernos aparelhos apresentam uma sensibilidade de 0,02 o C e a detecção na faixa de ondas longas do espectro infravermelho (7,5 – 13 μm).
Sobre os princípios físicos que fundamentam o exame de termografia, relatados no texto, pode-se afirmar que:
