Em meados do século XVIII, a metrópole portuguesa se encontrava em situação alarmante. A economia lusitana estava comprometida pelas extravagâncias da família real, pela grande dependência em relação às colônias além-mar e pelas obras grandiosas erguidas às suas custas, em especial a mineração, além dos tratados comerciais desfavoráveis realizados com os ingleses. Nesse contexto surge a figura do Marquês de Pombal, o primeiro ministro no reinado de D.José I, que governou Portugal de 1755 a 1777. O prestígio desse governante foi alcançado por medidas de enfrentamento da crise financeira, pelas mudanças administrativas no reino e pela maior eficácia em relação à exploração sobre a colônia.
Dentre as medidas do Marquês de Pombal no Brasil, podem-se assinalar:
