Em 1819, Pierre Dulong e seu colaborador Alexis Petit publicaram sua descoberta demonstrando que o produto da massa molar (g/mol) de um metal pela sua capacidade calorífica (calorias/g ºC) é uma constante. Esse produto poderia ser chamado de capacidade calorífica molar (Cp,M) e equivale, aproximadamente, a 6,0 cal.mol-1.K-1 ou 25 J.mol-1. K-1. Para medir a capacidade calorífica, considera-se somente a variação de temperatura. A capacidade calorífica por grama é conhecida por calor específico.
Considerando que a massa molar do ferro é igual a 56g/mol e aplicando-se a lei de Dulong Petit, pode-se estimar que o calor específico do ferro seja, aproximadamente, igual a
