Em uma balança de pratos, ilustrada pela figura ao lado, colocamos em um de seus pratos um recipiente de massa desprezível, contendo 1 litro de mercúrio, cuja densidade é 13,6 g/cm3, e no outro prato um recipiente, também de massa desprezível, contendo certo volume de água, cuja densidade é 1 g/cm3.
Para que a balança tenha a horizontal como posição de equilíbrio, o volume de água contido no segundo recipiente é de