Existem dois tipos de detector de incêndios: o fotoelétrico, que mede variações provocadas pela fumaça em um feixe de luz e o iônico que é mais utilizados me casas e edifícios, além de mais baratos é também mais sensível a fumaça. Ele usa um material radioativo o amerício – 241. O uso do material radioativo gera polemicas, mas a maioria dos especialistas descarta o perigo de contaminação. Quando partículas de fumaça entram no detector, o fluxo de corrente elétrica é bloqueado, disparando o alarme.
O amerício 241 se desintegra segundo a equação:
A radiação X é:
