A pesquisadora e microbiologista estadunidense Lynn Margulis elaborou uma teoria, atualmente aceita, que explica como algumas organelas citoplasmáticas, que compõem as células atuais, teriam surgido há milhares de anos.
Segundo a teoria de Margulis, organismos unicelulares muito simples, que tinham vida livre e utilizavam oxigênio, foram englobados por células maiores com as quais estabeleceram uma associação de auxílio mútuo.
Nessa associação, os organismos unicelulares englobados forneciam energia às células maiores, enquanto estas os protegiam do meio externo.
Com o tempo, esses organismos englobados teriam aos poucos se transformado até originar as mitocôndrias, organelas citoplasmáticas responsáveis por processos relacionados com a obtenção de energia nas células.
Segundo a teoria de Lynn Margulis, os organismos unicelulares muito simples e de vida livre, descritos no texto,
