Considere dois meios refringentes A e B, separados por uma superfície plana, como mostra a figura acima. Uma luz monocromática propaga-se no meio A com velocidade v
A e refrata-se para o meio B, propagando-se com velocidade v
B. Sendo o índice de refração absoluto do meio A, n
A e do meio B, n
B e
, pode-se afirmar que
