Largamente empregada como aromatizante de alimentos e bebidas, a essência de baunilha tem como principal substância a vanilina. Seu aroma agradável já era conhecido pelos astecas, que a extraiam da orquídea Vanilla planifolia, única orquídea de interesse que não o ornamental.
As funções orgânicas encontradas na molécula da vanilina são:
