Leia com atenção o extrato da Revista Nature, edição on-line de 17/3/2023.
Os humanos viveram no planalto tibetano há 5.000 anos
Genomas antigos revelam de onde os migrantes chegaram e quando eles se adaptaram às altas
altitudes.
Dyani Lewis
Os habitantes modernos do Planalto Tibetano são descendentes de pessoas que ocuparam o "teto do mundo" nos últimos cinco milênios. No maior estudo desse tipo, pesquisadores sequenciaram dezenas de genomas antigos da região, revelando de onde vieram seus antigos colonos e como eles se adaptaram à vida em alta altitude.
O Planalto Tibetano se estende da borda norte dos Himalaias por 2,5 milhões de quilômetros quadrados. É uma região de alta altitude, seca e fria. Apesar de seu ambiente inóspito, os humanos estão presentes no planalto desde os tempos pré-históricos. Os denisovanos, hominídeos extintos que se cruzaram tanto com os neandertais como com os ancestrais dos humanos modernos, viveram na borda nordeste do planalto há 160.000 anos. Ferramentas de pedra feitas há 30.000-40.000 anos são outros sinais de uma presença humana precoce na região.
O que ainda tem sido motivo de debate, segundo Qiaomei Fu, geneticista evolucionista da Academia Chinesa de Ciências de Pequim, que liderou o estudo, é quando as pessoas estabeleceram uma presença permanente no planalto e de onde vieram.
Os registros históricos datam de apenas 2.500 anos. A datação de sedimentos com digitais e pegadas humanas no planalto central indicava que as pessoas poderiam ter vivido ali permanentemente até 7.400 anos atrás.
Fu e sua equipe sequenciaram genomas antigos dos restos de 89 indivíduos, datados de 5.100-100 anos atrás, desenterrados de 29 sítios arqueológicos. Seu estudo confirma que a ocupação permanente da região precede os registros históricos. Ele também pinta um quadro complexo de onde os primeiros tibetanos migraram e como suas interações na região e com seus vizinhos de terras baixas moldaram seu patrimônio.
"É muito emocionante que estejamos obtendo DNA antigo desta região geográfica", diz Vagheesh Narasimhan, um pesquisador de genômica computacional da Universidade do Texas, em Austin.
A análise dos genomas revela que os antigos ocupantes do Planalto Tibetano têm fortes ligações genéticas com os grupos étnicos tibetanos, Sherpa e Qiang, que vivem hoje no planalto ou perto dele. Comparações dos genomas mais antigos com pessoas antigas e vivas de toda a Ásia sugerem que os ancestrais dos tibetanos modernos chegaram ao planalto vindos do Leste. Em contraste, a Índia e o resto do subcontinente asiático foram povoados por imigrantes do leste da Eurásia e da Ásia Central.
"Eles eram definitivamente do leste asiático e do norte do leste asiático", diz Fu. Os genomas revelam novos influxos de genes que sugerem que os imigrantes das terras baixas do leste asiático chegaram ao planalto mais de uma vez. O comércio com os produtores de painço da região superior do Rio Amarelo do que hoje é o nordeste da China foi provavelmente responsável pelas interações entre os colonos tibetanos existentes e os recém-chegados antes de 4.700 anos atrás. Durante os últimos 700 anos, houve um novo influxo de genes vindos do Leste.
"Há uma continuidade", diz Irene Gallego Romero, pesquisadora de genômica da Universidade de Melbourne na Austrália, "mas também há um movimento consistente de influências dentro e fora da região".
A evidência destas interações tem existido na forma de cerâmica e outros artefatos, mas este é o primeiro sinal definitivo de que as populações estavam trocando mais do que sua cultura e conhecimento, diz Fu.
Os genomas também revelam como os colonos tibetanos se adaptaram ao seu ambiente. Muitos habitantes atuais do Planalto Tibetano têm uma versão de um gene, EPAS1, que lhes permite prosperar no ambiente de baixa oxigenação. Acredita-se que a variante de alta altitude do EPAS1 tenha se originado de Denisovanos.
Fu e sua equipe foram capazes de acompanhar a crescente prevalência da variante de alta altitude do EPAS1 ao longo do tempo. Enquanto pouco mais de um terço dos indivíduos estudados antes de 2.500 anos atrás tinha a variante, quase 60% dos que datavam de 1.600 a 700 anos atrás tinham o gene. Isso ainda é inferior à incidência de 86% nos tibetanos atuais, sugerindo que houve uma rápida seleção para esta variante na pré-história recente. "É uma amostra da seleção natural em humanos em tempos recentes", diz Narasimhan.
Ainda não está claro quando a variante EPAS1 de alta altitude apareceu pela primeira vez. "Seria realmente interessante saber até onde isso vai", diz Gallego Romero. Fu está interessado em responder a esta pergunta sequenciando genomas de restos mortais mais antigos, se eles forem descobertos no planalto.
Adaptado de: https://www.nature.com/articles/d41586-023-00742- 6?utmsource=Nature+Briefing&utmcampaign=cc901fe4b9-briefing-dy20230320&utmmedium=email&utmterm=0c9dfd39373−cc901fe4b9-45071074, acesso em 21/03/2023.
Com base no texto e em outros conhecimentos sobre evolução, é correta a conclusão de que
