Machado de Assis já já foi alvo de crítica pelo fato de, mesmo sendo mulato, não ter denunciado e combatido mais ativamente o regime escravagista em sua obra ficcional. Entretanto,o livro Contos definitivos apresenta narrativas que relativizam ou amenizam essa crítica, ao representarem diretamente os aspectos desumanos e brutais da escravidão. É esse caso, especialmente, dos contos:
