Na audição humana, o limiar auditivo corresponde ao nível mínimo de pressão acústica necessária para, num ambiente silencioso, provocar uma sensação auditiva, a qual varia para cada ouvinte e para cada frequência. O limiar de desconforto corresponde ao nível mínimo de pressão acústica necessária para produzir uma sensação de dor.
Nas frequências audíveis, a área delimitada pelas curvas do limiar auditivo e do limiar de desconforto define o campo auditivo, que, para o ser humano, está compreendido entre uma pressão acústica de 0,02 mPa e 2.000 mPa. Estes valores do campo auditivo aplicam-se apenas para as frequências compreendidas entre 0,5 kHz e 8 kHz, região na qual a sensibilidade do sistema auditivo humano é maior. Para frequências inferiores e superiores é necessária uma pressão acústica muito superior para atingir o limiar auditivo.
O nível de pressão acústica LSPL, medido em dB SPL, é dado por LSPL = 20log10 (P/P0), em que P mPa é a pressão acústica e 20log P0 = 0,02 mPa.
Se o nível de pressão acústica é 65 dB SPL quando a pressão acústica é de P1 mPa, então o nível de pressão acústica será de 25 dB SPL quando a pressão acústica, em mPa, for de:
