O art. 22 do Pacto da Sociedade das Nações distinguia três tipos de mandatos: mandatos A, que seriam preparados para a independência a curto prazo; mandatos B, que haviam de ser administrados e repartidos entre Inglaterra, França e Bélgica; mandatos C, a respeito dos quais não se impunha qualquer limite às potências mandatárias.
(GENTILI, A. M. “Colonialismo”. In: BOBBIO, N. Dicionário de Política. Vol. 1. 5. ed. Brasília: UNB, 1993. p. 183.)
Elaborado após a Primeira Guerra Mundial, o sistema de mandatos refletiu um pacto que tinha por objetivo:
