O carvão mineral é utilizado há mais de 2000 anos, desde a época da Ocupação Romana na Inglaterra, quando era usado para aquecer as casas dos romanos. No entanto, sua importância surgiu com o desenvolvimento das máquinas a vapor, graças ao seu alto conteúdo energético e sua grande disponibilidade na Europa e na Ásia, e posteriormente, no nordeste dos Estados Unidos. No Brasil, a existência do carvão no sul de Santa Catarina é conhecida desde 1827, quando tropeiros, acampados na região conhecida como Barro Branco, perceberam que algumas rochas que haviam utilizado para a montagem de uma fogueira haviam entrado em combustão, transformando-se em cinzas. O carvão mineral é uma rocha:
